L'anis étoilé est un arbre vivace originaire du sud-ouest de la Chine appartenant à la famille des Illiciacées. Les fruits, en forme d'étoile, sont récoltés juste avant la maturité.
C'est un ingrédient de la traditionnelle poudre de cinq épices de la cuisine chinoise.
L'anis étoilé du Japon est le fruit d'Illicium anisatum, étant très similaire morphologiquement, c'est un adultérant commun qui doit être soigneusement contrôlé car il contient de la shikimine, qui est très toxique.
L'huile essentielle est obtenue par distillation à la vapeur du fruit.
Historiquement, l'HE d'épinette noire a été appréciée pour ses propriétés telles que :
Antispasmodique, Carminatif, Tonique stimulant.